Schaatsliefhebbers opgelet: drijvende ijsbaan deze winter terug op Leids water

LEIDEN - De drijvende ijsbaan in het centrum van Leiden keert dit jaar na twee jaar afwezigheid terug. De ijsbaan op het water van de Nieuwe Rijn was er voor het laatst in 2019 en kon daarna twee jaar niet doorgaan vanwege de coronapandemie. De ijsbaan is open van 9 december tot en met 8 januari.

De ijsbaan was in de Leidse regio jarenlang een begrip met duizenden bezoekers per jaar. Dit jaar verwacht de organisatie echter minder bezoekers, omdat de kerstmarkt - die normaal gesproken naast de ijsbaan op het water dreef - dit jaar verplaatst naar een plek op het droge. Dat komt omdat de kerstmarkt de kosten van de pontons niet kon ophoesten.

Ook de ijsbaan heeft een soortgelijke uitdaging, maar met als belangrijk verschil dat er geen commerciële partij achter zit die er ook nog wat aan moet verdienen. 'De ijsbaan neerleggen kost alles bij elkaar ongeveer twee ton', vertelt organisator Jeroen Weijermars. '100.000 euro halen we binnen met kaartverkoop, 80.000 euro in de vorm van sponsoring in geld, goederen en diensten en dan krijgen we nog 20.000 euro subsidie van de gemeente Leiden.'

Vrijwilligers die dag en nacht bezig zijn
Een andere vereiste om de ijspret te kunnen organiseren was het vinden van voldoende vrijwilligers. 'Er zijn vrijwilligers afgevallen in die twee jaar dat de ijsbaan vanwege de coronapandemie niet door kon gaan', zegt Weijermars. 'Mensen zeiden bijvoorbeeld dat ze er te oud voor waren geworden.'

Dat vrijwilligerswerk begint al op 5 december. Weijermars: 'Als iedereen pakjesavond viert, lopen wij met pontons te smijten in het water van de Nieuwe Rijn.' In de dagen voor de opening zijn er 24 uur per dag vrijwilligers bezig om er voor te zorgen dat er een mooie, gladde ijsvloer ligt. 'Iedere twee uur moeten we water op de baan spuiten. Dat gaat dag en nacht door.'

Al veel aanmeldingen
Hoewel er dus wat vrijwilligers zijn afgevallen, kon de ijsbaan ook nieuwe mensen verwelkomen. 'Een paar jaar geleden hadden we bijvoorbeeld leerlingen van het Stedelijk Gymnasium die bij ons een maatschappelijke stage liepen. Die vonden dat zo leuk dat ze nu terugkomen als vrijwilliger.'

Ondanks minder bezoekers, verwacht Weijermans toch weer drukte op de ijsbaan. 'Twee weken geleden hebben we een brief gestuurd aan alle Leidse scholen voor basis- en voortgezet onderwijs. Die kunnen met hun leerlingen tegen een gereduceerd tarief komen schaatsen. We hebben nu al ruim tweeduizend aanmeldingen.'

Schaatsen voor speciale groepen
Ook andere groepen melden zich al, weet de organisatie. 'Studenten, bedrijven en vriendengroepen die willen komen schaatsen, vragen of ze een tijdstip kunnen boeken', vertelt Weijermars. En dat kan. Ook komen er georganiseerde evenementen voor speciale groepen, zoals kinderochtenden met Olaf en Elza van Frozen. En er komt een skating blind waarbij blinden en slechtzienden met een buddy het ijs op kunnen. Ook voor mensen met autisme komt een speciaal moment waarop ze prikkelarm kunnen schaatsen. (foto: Omroep West)